Marta Esteve: "Las opiniones de los inquilinos construyen la reputación de una casa"

MADRID.- La crisis ha provocado que muchos propietarios decidan poner sus segundas residencias (la mayoría en zonas de playa) en alquiler. Internet es un canal muy sencillo para estos menesteres y en nuestro país Rentalia.com es el portal que lidera este mercado con más de 14.800 casas entre sus páginas digitales. Marta Esteve, CEO de la compañía, recibe a este medio en las oficinas de la firma, en plena Gran Vía de Madrid, para charlar sobre la web que dirige y el estado del mercado.

Pregunta.- Rentalia lleva funcionando desde 2003, pero en Internet es necesario actualizarse constantemente, ¿qué novedades tenéis previsto incorporar de cara al año que viene?

Marta Esteve.- Estamos trabajando mucho en ofrecer toda la transparencia posible en los anuncios de las casas. Queremos que el usuario que entra a buscar una casa entienda perfectamente con qué se va a encontrar. Además, también queremos mostrar al futuro inquilino el servicio que le va a dar ese propietario: cuánto va a tardar en contestarle o si para nosotros es una persona de fiar que lleva mucho tiempo en el portal, por ejemplo.

P.- Desde vuestros inicios, los usuarios pueden realizar comentarios sobre las casas, ¿cómo reacciona el propietario ante esta libertad?

M. E.- Los comentarios forman parte de nuestro ADN, ya que la opinión de cualquiera que haya estado en una casa es principal y para nosotros es muy importante. Cuando se publica una opinión negativa muchos propietarios nos explican que entienden lo que ha ocurrido y nos piden que retiremos el comentario. Pero nosotros no los quitamos, puesto que forman parte de las reglas de Rentalia. Somos muy estrictos con ellas, porque, en caso contrario, no habría credibilidad en nuestra web. Lo que más nos importa es que una persona vea el 100% de la información sobre una casa. Por eso sugerimos a estos propietarios ante estas situaciones es que hagan una contrarréplica explicando las mejoras que han introducido para que no se vuelva a repetir el incidente. Esto obliga a los alojamientos a mejorar su calidad.

P.- Por el momento tenéis presencia en España, Portugal, Italia y Andorra, ¿os habéis planteado desembarcar en otros mercados? ¿Por qué no introduciros en el mercado francés?

M. E.- De momento no. Las encuestas dicen que los mercados español e italiano tienen un margen muy amplio para crecer y atraer a Internet alojamientos que sólo se alquilan por el boca a boca. Queremos seguir afianzando el volumen, la calidad y la confianza del servicio en los países en que funcionamos.

Con respecto a Francia, se trata de un mercado muy maduro en el que ya hay portales de nuestra temática muy grandes.

P.- En el verano de 2008 la firma estadounidense Homeaway adquirió el portal europeo Homelidays, ¿vosotros habéis recibido alguna oferta?

M. E.- Hay que aclarar que en 2008 entró Idealista.com en el capital de Rentalia. Estamos muy unidos a ellos y tenemos un pacto para bloquear todo tipo de acciones de compra por parte de cualquier grupo, salvo que estemos todos de acuerdo. Todavía no hemos tenido una oferta de fuera como para pensarlo. Aunque es lógico pensar que a medio y largo plazo la concentración siga.

P.- Además, con Idealista os complementáis.

M. E.- Claro, si el propietario quiere promocionar una casa de vacaciones, Idealista en su web redirige a la de Rentalia, que es el sitio donde se va a promocionar bien.

P.- ¿Cómo se atrae al propietario tradicional que alquila por el boca a boca para que ponga su anuncio en Internet?

M. E.- Como no hay listados oficiales de casas, nosotros hemos usado desde el principio la recomendación: el dar muy buen servicio para que quien ya se ha anunciado con nosotros se lo comente a otros propietarios. Por ello, trabajamos mucho el servicio que damos en aspectos como la efectividad y la calidad.

P.- ¿Cuál es el perfil del visitante que entra en vuestro portal?

M. E.- Es un perfil de familia, con una edad media de 35 años. Alquila las casas con los amigos o la familia y quiere estar como en su propia casa, tener sus propios horarios de comidas, por ejemplo. Valoran mucho la libertad que ofrece un alquiler. [Una encuesta realizada por Rentalia en julio explica que un 75% de los entrevistados elegían un apartamento de alquiler por “el mayor espacio que ofrece”, mientras que un 72% los elegía por la intimidad].

P.- ¿Ha modificado la crisis este perfil del usuario que alquila las casas?

M. E.- No hemos realizado un estudio al respecto, pero lo que sí hemos visto es que de 15 días que se alquilaba antes un alojamiento, ahora se ha pasado a siete días. Y, además, gente que antes se iba a hoteles actualmente se está yendo a casas de vacaciones. Por lo tanto, estamos ganando público nuevo, que antes querían todas las comodidades y ahora piensa que puede tener más libertad. Ganan en espacio, libertad y en relación calidad-precio.

P.- ¿Ha tocado techo el alquiler vacacional en nuestro país?

M. E.- El número de viviendas para alquiler vacacional va creciendo. El hecho de que la crisis ponga más casas en el mercado hará que este sector se vaya desarrollando, y más cuando los propietarios vean que gracias al alquiler pagan sus cuotas hipotecarias, por ejemplo. Para este desarrollo faltaba que la gente fuese consciente de los beneficios que tiene Internet. Aunque pase la crisis, propietarios e inquilinos habrán podido ver estos beneficios, por lo que el mercado seguirá creciendo.

P.- Muchos propietarios son reacios a publicar sus alojamientos en Internet, ¿por qué esta oposición?

M. E.- Esto poco a poco se va salvando. Mucha gente que era reacia a poner su casa públicamente en Internet se está dando cuenta, después de la primera prueba, de que los inquilinos que vienen de la Red son personas muy correctas; que cuidan las cosas y que, en general, se comportan mucho mejor que las que le llegan a través de cualquier anuncio en un medio offline. Además, los propietarios hacen filtros por teléfono para saber qué tipo de persona es la que quiere alojarse, ya que la reserva on line todavía no funciona bien en este sector.

P.- Por el lado contrario, muchos usuarios son también muy reacios a reservar a través de Internet por el fraude que existe, ¿cómo controláis esto?

M. E.- Nosotros, en este campo, somos los que más innovamos y nos preocupamos en todo el sector. Tenemos unos protocolos de calidad muy estrictos y, a través de diferentes fases, conseguimos evitar que haya problemas. Mandamos códigos a las casas, a sus correos postales para estar seguros de que el propietario tiene acceso a las llaves de ese alojamiento. En base a la antigüedad también podemos saber si alguien es fiable o no. Hacemos todo lo posible para que el usuario pueda tener información clara y luego tienes las opiniones de los inquilinos, que poco a poco van construyendo lo que es la reputación de una casa.

P.- A raíz del aumento del número de casas en alquiler, ¿mayor cantidad implica mayor calidad?

M. E.- Mayor cantidad implica mayor calidad. Esto es así porque se está compitiendo más, lo que mejora la calidad. Además, toda la información sobre un alojamiento es visible, por lo que es más fácil comparar casas y el propietario puede preguntarse qué precios tiene y qué servicios ofrece su competidor. Es bueno para todo el sector, propietarios e inquilinos, que la cantidad y calidad aumenten.

P.- Los datos de septiembre que ha hecho públicos el INE indican que en este mes no se ha ocupado ni la mitad de las casas en alquiler...

M. E.- Bueno, septiembre no es temporada alta. Se trata de un mes perfecto por su climatología y esto es algo que los usuarios deberían conocer. Además, está poco masificado y puedes encontrar unos precios tremendamente buenos.