Enclavado en la zona más septentrional del histórico valle de Toranzo se encuentra la localidad de Puente Viesgo, parada obligada a mitad de camino entre Santander y la Meseta castellana. Antes de que los balones de fútbol volvieran a situar a esta acogedora villa cántabra en todos los telediarios (ha sido lugar de concentración de innumerables clubes deportivos, aunque quien abrió la veda fue la selección nacional de fútbol, allá por 1994), Puente Viesgo ya atesoraba cierto renombre, sobre todo en los ámbitos culturales y científicos por una doble vertiente: como lugar de recuperación física, por la fama de sus aguas termales, y por el descubrimiento a inicios del siglo XX de una de las mayores muestras mundiales del arte rupestre, las cuevas Prehistóricas del Monte Castillo. A la sombra de la considerada como Capilla Sixtina del paleolítico, la vecina Cueva de Altamira (Santillana del Mar), en cuanto a fama internacional, el Castillo, la Pasiega, las Monedas, la Flecha y las Chimeneas, subyacen como testigos del paso de la historia, del quehacer de nuestros ancestros, de lo que fuimos y, en buena medida, de lo que aún somos.

El Castillo
La cueva que toma el nombre del enclave donde está situada es la más relevante de las cinco. Fue descubierta por Hermilio Alcalde del Río en 1903 y contiene un gran número de manifestaciones artísticas en forma de animales, aunque también existen otro tipo de representaciones cuyo significado se desconoce. Ciervos, bisontes, toros o cabras decoran las paredes de caliza, cuyas grietas, formaciones y recovecos fueron utilizados por los artistas de la época para esbozar las siluetas de sus creaciones. El ocre (óxido de hierro) y el negro (óxido de manganeso) inundan su alargada estancia, bien señalada para el visitante, después de sobrepasar un amplio vestíbulo objeto de varios estudios arqueológicos (han aparecido múltiples huesos de animales, utensilios de antaño y piezas de arte mueble que han permitido desentrañar y acercar hasta nuestros días el modo de vida prehistórico). Llaman la atención las pinturas que reflejan manos humanas en negativo, las sucesiones de puntos rojos (se aventura la hipótesis de que pudiera ser un calendario) y otras llamativas figuras aún por descifrar. Junto con las Monedas, es la única accesible para el público.

La Pasiega
Fue descubierta en 1911 y se compone de tres galerías inundadas de pinturas que ilustran la fauna de la época. Del mismo modo aparecen figuras y símbolos con formas geométricas fechadas entre los años 17.000 y 13.000 antes de Cristo (finales del periodo Solutrense e inicios del Magdaleniense).

Las Monedas
Originariamente fue conocida como Cueva del Oso, ya que en 1952, cuando fue descubierta, se encontró un esqueleto de plantígrado de las cavernas. Su actual denominación procede del hallazgo en su interior de un importante botín dinerario, compuesto por monedas acuñadas en la época de los Reyes Católicos. En cuanto a las maravillas que atesora, sobresalen las estampas de caballos, bisontes y renos. Además, una de sus paredes recoge exclusivamente símbolos abstractos.

La Chimenea
Caballos, rebecos y ciervos conviven con grabados en forma de techo de tienda, clavo y otras representaciones efectuadas con los dedos o con buriles. En un recodo de la cueva aparece un impresionante conjunto de cinco ciervos silueteados en negro que sobresale por su excelente trazo, su naturalidad y su dinamismo.

La Flecha
Fue la última gruta en hallarse y no contiene ninguna manifestación de arte rupestre. Su importancia reside en el abundante material prehistórico encontrado en su interior. Como su nombre indica, se descubrieron restos de este arma arrojadiza procedentes de la Edad de Bronce que actualmente se conservan en el Museo de Prehistoria de Santander.

CÓMO LLEGAR

Carretera nacional 623 (a 30 kilómetros de Santander). Autobús desde la capital de Cantabria (compañía Continental Auto).

Ubicación de las cuevas: Por la N-623, dirección Burgos, desviarse a la derecha una vez se entra en el núcleo urbano de Puente Viesgo. Asciender 1,4 kilómetros por la ladera del Monte Castillo hasta el lugar donde se encuentran las Cuevas. Aparcamientos para vehículos y autobuses tanto en la entrada del complejo geológico como al pie del monte Castillo. Se puede acceder a pie desde la villa por la senda PR-S17. Tras andar unos 25 minutos se llega hasta el Centro de Interpretación y a las cavidades. La subida a esta cumbre ofrece unas hermosas vistas del valle.

INFORMACIÓN ADICIONAL

Teléfono: 942 59 84 25   Fax: 942 59 83 05   C.P. 39670   Puente Viesgo.

Régimen de visitas: La cueva está abierta todo el año contando con servicio de guías. La visita dura 45 minutos. Se realiza en grupos de 13 personas del 1 de Mayo al 30 de Septiembre y de 15 personas del 1 de Octubre al 30 de Abril.

Horario: Del 1 de Mayo al 30 de Septiembre abierto todos los días de la semana de 9.30 h a 20.00 h. Del 1 de Octubre al 30 de Abril abierto de miércoles a domingo de 9.30 h a 17.00 h.